…Никогда нам не понять англичан. Самый распоследний российский мизантроп всегда имеет тёплую компанию и парочку друзей до гроба , в то время как абсолютно благонамереный английский яппи байронически одинок, как крикетист в Нью-Маркете . И самое удивительное в том, что он считает это совершенно нормальным . Вот про одного такого
чудика истинного британца и повествует эта история…
Сказка вторая, детективно-железнодорожная:
Дик Фрэнсис, «На полголовы впереди»
(«The Edge»)
Обычно известно преступление и ищут преступника,
а тут известен преступник и нужно узнать,
какое преступление он совершил
«Берегитесь!
Не всякий человек на самом деле тот,
за кого себя выдаёт!»
Из буклета к Скаковому поезду
В многотрудной деятельности службы безопасности Жокейского клуба Великобритании иногда случаются досадные проколы. Если преступник – человек достаточно наглый и богатый, то свидетели начинают путаться в показаниях, потерпевшие кончают с собой, а беспристрастная незрячая Фемида, взвесив на аптекарских весах то, не знаю что, объявляет свой вердикт: «Не виновен!». В таком случае дело идёт на принцип: жокейский клуб клянётся поймать-таки злоумышленника на горячем, а сам преступник – доставить клубу ещё больше неприятностей. Это уже война. Поэтому когда появляется информация, что одиозный Джулиус Аполлон Филмер намерен украсить своим присутствием громкую акцию Жокейского клуба Канады, спецслужбы двух континентов становятся на уши
Как можно скрытно проследить за человеком, которому точно известно, что за ним следят? Только если за дело возьмётся человек-невидимка. И, к счастью для Жокей-клуба, такой человек у него есть ! Тору Келси двадцать девять лет, он одинок, не имеет ни семьи, ни друзей, обладает совершенно непримечательной внешностью и уже три года служит «глазами на затылке» СБ. Три года на ипподромах? По пять дней в неделю, в курсе всех событий, и его так-таки никто и не знает?! А вот представьте себе! Секрет маскировки несложен:
«Чтобы вас легко узнавали, вы должны находиться в своей привычной среде и иметь привычную внешность. Поэтому весь секрет, как стать невидимкой, - в том, чтобы не иметь своей привычной среды и внешности». Людей обманывать несложно: обычно они видят именно то, что готовы увидеть
И вот Тор Келси отправляется в Канаду…
Сказка, полная спойлеровМасштабы поставленной задачи впечатляют: за неделю «Великий трансконтинентальный скаковой поезд с таинственными приключениями» должен пересечь всю страну, останавливаясь ради скачек в трёх крупных городах: Торонто, Виннипеге и Ванкувере. Пятнадцать вагонов, одиннадцать лошадей, человек сорок почётных гостей и владельцев скакунов, плюс огромное число болельщиков – и одна-единственная паршивая овца, которая может всё испортить . Как затеряться в этой толпе таким образом, чтобы иметь возможность наблюдать всё доподлинно, но при этом не бросаться в глаза? За неделю общения в тесных вагонах поезда даже самая лучшая маскировка долго не продержится
Да! Забыла сказать! «Таинственные приключения», заявленные в программе поездки, на самом деле означают театрализованное детективное представление, даваемое специально нанятой группой актёров по всему пути следования. Труппа сама выбирает сюжет, актёры смешиваются с пассажирами и разыгрывают каждую следующую сцену своего детектива где придётся: на вокзале, в отеле, в вагоне-ресторане. Мало было забот единственному представителю Жокей-клуба с потенциальным злоумышленником, так ещё и труппа комедиантов, постоянно обсуждающая парочку убийств !
Но Тор находит оптимальный выход из тупика: он садится в поезд под видом… официанта шикарного вагона-ресторана. Кто как не официант постоянно находится среди беседующих людей, которые к тому же не обращают на него ни малейшего внимания? А зря, между прочим . Немного изобретательности и недомолвок, и пассажиры поверят, что милейший Томми – официант, официанты – что актёр, актёры – что он агент рекламной фирмы, ну и так далее .
…И вот наконец под стук колёс и звон бокалов с шампанским Скаковой поезд отправляется в путь через всю Канаду …
Это было исключительно увлекательное и насыщенное событиями путешествие. Праздничная феерия скачек сменялась драматическими театральными сценами, которые, в свою очередь, не шли ни в какое сравнение с реальной человеческой драмой, происходившей в поезде. Разумеется, злодей-Филмер имел свои тайные планы на эту поездку и всячески старался их реализовать. А известные ему кое-какие тайные грешки пассажиров предоставляли рычаг, который при умелом использовании мог натворить дел … Плюс странные аварийные ситуации, происходившие с поездом с завидной регулярностью…
…Тор Келси оказался славным парнем. Умным, наблюдательным, терпеливым… и каким-то безмятежным, что ли . Просто удивительно, как много можно узнать о людях, внимательно наблюдая за ними со стороны. И как несложно бывает иногда помочь – просто сказав несколько слов нужному человеку и в нужное время. За эту неделю в поезде Тор успел сделать очень многое и значительно продвинуться вперёд в своём расследовании. А кое-что из того, что он узнал о пассажирах, их взаимоотношениях и тщательно скрываемых секретах, нашло воплощение в сценарии заключительной постановки, предложенной им актёрам. Да-да, шекспировская Гертруда – когда нет возможности поговорить с человеком начистоту, очень полезно бывает неожиданно показать ему, как всё выглядит со стороны
Постановка произвела фурор. Люди задумались. Люди начали делать выводы. Злодей забегал . А человек-невидимка… он так и остался для всех невидимкой – ведь это его работа, умс ?
Финальная сцена романа в постановке Тора стала поистине гомерической . Все собранные с таким трудом доказательства, все улики, все показания свидетелей и жертв шантажа – всё это было вывалено Жокейским клубом на голову припёртого к стенке Филмера. Высокомерный подлец до последнего момента ничего не подозревал, считая происходящее всего лишь цепью неудачных совпадений . И меньше всего Филмеру приходило в голову, что главный враг прекрасно ему известен и носит форменный жилет официанта
Но всё закончилось почти хорошо . Поезд в конце-концов не пострадал, злодея выперли со скачек с волчьим билетом, а великолепный скакун Право Голоса (цель шантажа) пришёл первым в праздничном забеге , порадовав разбитое сердце законного владельца
А что же наш герой?.. Томми Тор многому научился, сдружился с прекрасными людьми и… встретил девушку своей мечты, между прочим !
Последний спойлерАх да, опять забыла сказать! Этот агент-невидимка Жокей-клуба обладал собственным состоянием – вполне достаточным для того, чтобы жить-поживать беззаботно и разъезжать по всему миру на таких вот шикарных поездах, выставляя от своего имени лошадей с длиннющей родословной . Ох уж эта загадочная английская душа !