- Вы с Веллингтоном послали сюда
Ирландскую роту умирать.
Что ж, честно. Это ваше дело.
Но если и я в этом списке,
я не собираюсь умирать без боя
Как обычно, подробно описывать военную операцию я не стану. Акция прошла в целом удачно. В отсутствие основных сил Люпа часовых тихо сняли и вывезли столько ящиков с ружьями и порохом, сколько смогли. Впрочем, пропажа была обнаружена быстро, погоня преследовала стрелков по пятам. Ирландские гвардейцы, уже слегка обученные «теоретически», получали ружья прямо из трофейных ящиков и тут же шли в бой. Да, боевое крещение Ирландской Роты прошло относительно успешно. Если не считать того, что генерал Люп теперь прекрасно знал, кто именно его «соседи» и где конкретно они расположились
Увлечённая перевооружением роты, я до сих пор оставляла в тени ещё один серьёзный момент, осложнявший положение англичан. Майор Шарп сразу же не поладил с графом Кайли, полковником Королевской Ирландской Роты. Не слишком удивительная новость, согласна. Ричард в принципе не ладил с паркетными шаркунами, но здесь он нарвался на совершенно новый для себя тип…
читать дальшеКогда истина открылась, она поразила Шарпа в самое сердце: лорд Кайли оказался ррромантиком ! О ужас, о разоренье! Ричард отлично управился бы с трусом, он прекрасно знал, как манипулировать дураком или карьеристом, но романтик… Вы не поверите, но лорд Кайли жаждал славы !
[в ужасе раскачивается, взявшись за голову]
Стоило ему раскрыть рот, как он начинал поминать Ронсевальское ущелье, Фермопилы и бог весть что ещё. Блистательный граф в белом мундире ждал от своих солдат героической смерти во славу… во славу чего-то и полного самопожертвования . Ни разу ещё не побывав в бою, он явился на фронт полный приятных мыслей о будущей славе, да ещё и притащил с собой жену. На передовую! Прямо под нос французам! Боже правый!
[отряхивает руки]
Даже простое тактическое отступление в присутствии героического полковника превращалось в истинную муку. Идиот пёр напролом, как бык во время корриды, да ещё обвинял опытных людей в трусости. Нет, конечно, клиническим идиотом Бенедикт Кайли всё же не был, просто жизнь его ещё не била. И, судя по его нынешней прыти, научиться чему-то у судьбы он просто не успеет – сыграет в ящик намного раньше. Вояка !
Не говоря уже о том, что, привезя на фронт жену, он тут же беззастенчиво обзавёлся любовницей. Донья Хуанита де Элиа, хищная брюнетка, обладательница шикарных ляжек, которые она не стеснялась демонстрировать, нося военный мундир, была доверенным лицом Манро и представителем партизан в этом районе. О, этот экзотический испанский цветок не шёл ни в какое сравнение с нежной английской розой – леди Кайли – прелести которой уже приелись супругу. Просто блеск! Вместо того чтобы полностью сосредоточиться на обучении роты, Шарп был вынужден утешать достойную леди и выслушивать пьяные откровения полковника, посвящённые супруге. И пытаться употребить всё своё влияние на графа, чтобы вернуть его в семью.
А меж тем дела Королевской Роты шли неважно. Бригада Люпа не давала ирландцам покоя, уже несколько ночных штурмов были отбиты – благодаря обороне, налаженной Шарпом, и его элитным стрелкам. Хуже того, среди рядовых началось брожение: неведомо как появлявшиеся в лагере американские газеты вопили о преступлениях англичан в Ирландии. Солдаты роптали, они не хотели сражаться на стороне Британии, посматривая в сторону единоверной католической Франции. Даже Патрик Харпер, на которого Ричард всегда мог положиться полностью, утратил свой боевой настрой. Чем дольше Ирландская Рота варилась в собственном соку, тем хуже становилась в ней моральная обстановка.
Опасаясь длить эту чреватую неприятностями паузу, Шарп предложил смелый план – заманить Люпа в ловушку и разбить его. План был принят и тщательно разработан. Накануне сражения леди Кайли обрадовала мужа сообщением о том, что она беременна . М-да. Обрадованный донельзя муж-романтик пообещал вернуться в семью и отправил леди домой, в Мадрид – одну в карете и под охраной нескольких гвардейцев. Кто как, а я не слишком-то удивилась, когда часть ирландцев перерезала горло своим товарищам и торжественно передала леди в руки генерала Люпа. За денежку, да. Француз собрал все козыри. За несколько часов до начала операции к полковнику Кайли явилась донья Хуанита и предъявила ультиматум: Ирландская Рота остаётся на месте, иначе её любовник, генерал Люп, убьёт заложницу. Голова Шарпа – вот главный трофей, которого ожидал Волк от этого дня.
…В общем, скверная вышла история. Часть ирландцев предала, часть осталась верной присяге. Шарп дрался с Кайли, Шарп дрался с Люпом. Впервые взглянувший в лицо реальности граф лично зарезал собственной саблей бывшую любовницу. Всё его действительно высокое мастерство фехтовальщика не помогло против опыта и звериной силы генерала, и граф бесславно погиб в попытке освободить супругу. И быть бы его имени опозоренным после смерти, если бы не милосердие Ричарда, замявшего некрасивую историю с шантажом. Но майор Шарп не рвался ни к славе, ни даже ко вселенской справедливости: у него был свой счёт к Веллингтону и майору Манро. После смерти Хуаниты в её вещах были найдены пресловутые американские газеты – явно фальшивые. «Человек Манро» оказался двойным агентом. Английское командование просто сложило все тухлые яйца в одну корзину и уронило её, предоставив Шарпу выпутываться, как знает…
Возможно, Ричард и простил бы их. Возможно. Но в немыслимой сумятице последней стычки самый юный из его стрелков – семнадцатилетний Перкинс – опрометчиво принял «чужих» ирландцев за «своих» и был смертельно ранен одним из предателей. Он так и умер во время боя на руках своих друзей, умоляя сержанта Харпера простить его за оплошность. Больше всего парень переживал, что подвёл своих. Ещё одна могила осталась на пути английской армии в испанских горах, двойная могила. «Perkins & Miranda» было написано на ней. Первая любовь мальчишки-стрелка оказалась и последней, теперь его девочка-испанка останется с ним навсегда...[конец седьмой серии]